古时常说的“沉檀龙麝”之“沉”,就是指沉香。人类使用天然香料的历史极其久远,在古代四大文明的发源地,最早使用香料的时间,其有据可考的历史都可以溯及至年之前。
在世界各国悠远的历史文化及珍贵留存的文学史料中,都不难发现对沉香的记载。《诗经》、《尚书》、《左传》、《周记》、《山海经》等都有很多这方面的记述。如《周礼》所记:“剪氏掌除箜物,以攻攻之,以莽草熏之,凡庶虫之事。”千百年来,沉香一直被王公贵胄、达官士族、文人雅士乃至平民百姓推崇迷恋,甚至连佛教、道教、基督教、伊斯兰教、天主教五大教派都把沉香视为圣物。近年来,随着收藏品市场的繁荣,沉香这个既传统又现代的名字屡屡出现在媒体上。这种神秘而又高雅的幽香,引得不少收藏爱好者心向往之。却也有很多人对沉香的概念理解有误区,认为沉香就是简单的一种木材。其实不然,沉香的形成过程极其复杂,它是大自然造化的结晶。
为什么说沉香的结香过程复杂呢?
宋代寇宗奭撰写的《本草衍义》,就沉香的结香原理写道:
小者拱抱,大者数围。体如白杨,叶如橘柚,花如穗,实如小槟。未经斧斤者,虽百岁之本,亦不孕香。若半老之木,其斜枝曲干,斫凿成坎,雨露浸渍,斯膏脉凝聚,渐积成香。
也就是说,沉香结香要求极其之高。
结香所需时间极长
自然界生长沉香的,通常被认为是白木香树,但也有人认为,凡瑞香科沉香属树木,如马来沉香树、印度沉香树等,都可生成沉香。但是首先的条件是这些树木的树龄起码要在30年以上,因为这时的树木,才可能拥有发达的树脂腺。足以为结香提供较为强大的物质基础!
而沉香结成的时间,动辄几十年,甚至成百千年。多少岁月,时光流转,人事代谢,沧海桑田,沉香方才结成。
痛苦历练方成沉香沉香的生成过程,极富审美意味,也充满变故、磨难和艰辛。爱香者都知道,沉香树的茎干正常情况下是不会结香的。所以即使树龄达到,树脂开始分泌,也必须经过风雨摧残、虫蛀细菌腐蚀等,树木的内部进行自我治疗才有可能炼成沉香。
张丹阳《琼脂天香》一书中记载:
沉香树藏身于莽莽丛林、葳蕤草木之中,山间狂风怒号,暴雨倾盆,沉香树遭受电击雷劈,风摧雨潲,伤创处裸露在外,被虫吸蚁附,兽啃鼠啮,香树忍受摧折与苦难,分泌香汁以疗其伤。如此反复经过了数十百年,形成晶状的物质,仿佛树结美玉。这就是沉香了。不是所有的沉香树都会受伤,不是所有的伤口都会感染,不是所有感染的伤口都会结出沉香。这一切需要美妙的机缘和漫长的时间。由于结香环境不同,每一块沉香都有它的唯一性独特性。沉香爱好者想要找到自己完全中意的一块沉香,真的需要缘分。
众香之首沉香沉香香品高雅,而且十分难得,自古以来即被列为众香之首。与檀香和降香不同,沉香并不是一种木材,而是一类“特殊的香树”结出的,混合了油脂成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味,且木质较为松软。
历经几十年甚至数百年漫长岁月的天然造化相聚才能生成沉香,才能诞生珍稀的沉香。且沉香生成年代越久,品质越佳。如此说来,沉香不仅是一种珍贵香料,它更是大自然天然生成的奇珍!沉香在民间,最初多用于驱虫疗毒,李时珍的《本草纲目》中就有很多关于香的记载:“沉香、蜜香、檀香、降真香、苏合香、安息香、樟脑、皂荚等并烧之可辟瘟疫。”沉香在宫廷,多用于盛大庆典,文人雅士正襟端坐,屏息静气,焚香一缕,但见青烟环绕,袅袅升腾,人在其中,端游方外。沉香在宗教,多用于供奉神明,沉香汇集天地阴阳五行之气,能净心醒神,去除秽气,有助于修身养性,同时也有辟除邪恶、成就供养功德的效果。这就是沉香,一个古雅而温厚的名字,一种与人类相伴相随两千多年的天赐珍宝,大自然的精华,人类历史的珍宝!