古时常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。人类使用天然香料的历史极其久远，在古代四大文明的发源地，最早使用香料的时间，其有据可考的历史都可以溯及至年之前。
在世界各国悠远的历史文化及珍贵留存的文学史料中，都不难发现对沉香的记载。《诗经》、《尚书》、《左传》、《周记》、《山海经》等都有很多这方面的记述。如《周礼》所记：“剪氏掌除箜物，以攻攻之，以莽草熏之，凡庶虫之事。”千百年来，沉香一直被王公贵胄、达官士族、文人雅士乃至平民百姓推崇迷恋，甚至连佛教、道教、基督教、伊斯兰教、天主教五大教派都把沉香视为圣物。近年来，随着收藏品市场的繁荣，沉香这个既传统又现代的名字屡屡出现在媒体上。这种神秘而又高雅的幽香，引得不少收藏爱好者心向往之。却也有很多人对沉香的概念理解有误区，认为沉香就是简单的一种木材。其实不然，沉香的形成过程极其复杂，它是大自然造化的结晶。
为什么说沉香的结香过程复杂呢？
宋代寇宗奭撰写的《本草衍义》，就沉香的结香原理写道：
小者拱抱，大者数围。体如白杨，叶如橘柚，花如穗，实如小槟。未经斧斤者，虽百岁之本，亦不孕香。若半老之木，其斜枝曲干，斫凿成坎，雨露浸渍，斯膏脉凝聚，渐积成香。
也就是说，沉香结香要求极其之高。
结香所需时间极长
自然界生长沉香的，通常被认为是白木香树，但也有人认为，凡瑞香科沉香属树木，如马来沉香树、印度沉香树等，都可生成沉香。但是首先的条件是这些树木的树龄起码要在30年以上，因为这时的树木，才可能拥有发达的树脂腺。足以为结香提供较为强大的物质基础！
而沉香结成的时间，动辄几十年，甚至成百千年。多少岁月，时光流转，人事代谢，沧海桑田，沉香方才结成。
痛苦历练方成沉香沉香的生成过程，极富审美意味，也充满变故、磨难和艰辛。爱香者都知道，沉香树的茎干正常情况下是不会结香的。所以即使树龄达到，树脂开始分泌，也必须经过风雨摧残、虫蛀细菌腐蚀等，树木的内部进行自我治疗才有可能炼成沉香。
张丹阳《琼脂天香》一书中记载：
沉香树藏身于莽莽丛林、葳蕤草木之中，山间狂风怒号，暴雨倾盆，沉香树遭受电击雷劈，风摧雨潲，伤创处裸露在外，被虫吸蚁附，兽啃鼠啮，香树忍受摧折与苦难，分泌香汁以疗其伤。如此反复经过了数十百年，形成晶状的物质，仿佛树结美玉。这就是沉香了。不是所有的沉香树都会受伤，不是所有的伤口都会感染，不是所有感染的伤口都会结出沉香。这一切需要美妙的机缘和漫长的时间。由于结香环境不同，每一块沉香都有它的唯一性独特性。沉香爱好者想要找到自己完全中意的一块沉香，真的需要缘分。
众香之首沉香沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香和降香不同，沉香并不是一种木材，而是一类“特殊的香树”结出的，混合了油脂成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，且木质较为松软。
历经几十年甚至数百年漫长岁月的天然造化相聚才能生成沉香，才能诞生珍稀的沉香。且沉香生成年代越久，品质越佳。如此说来，沉香不仅是一种珍贵香料，它更是大自然天然生成的奇珍！沉香在民间，最初多用于驱虫疗毒，李时珍的《本草纲目》中就有很多关于香的记载：“沉香、蜜香、檀香、降真香、苏合香、安息香、樟脑、皂荚等并烧之可辟瘟疫。”沉香在宫廷，多用于盛大庆典，文人雅士正襟端坐，屏息静气，焚香一缕，但见青烟环绕，袅袅升腾，人在其中，端游方外。沉香在宗教，多用于供奉神明，沉香汇集天地阴阳五行之气，能净心醒神，去除秽气，有助于修身养性，同时也有辟除邪恶、成就供养功德的效果。这就是沉香，一个古雅而温厚的名字，一种与人类相伴相随两千多年的天赐珍宝，大自然的精华，人类历史的珍宝！