道教不烧檀香，不知起于何时？然而现在道观也多有烧檀香者，只是一般礼斗的时候不敢用之。然而由于传承的问题，有些道士并不知道礼斗不可用檀香。
一、古籍记载寻缘由
设醮不得用檀香，见之于《女青天律》，所谓“女青天律禁燃檀”是也。但是并没说明原因。而明朝道经《天皇至道太清玉册》中记载臞仙认为檀香乃外域夷狄之香，故不可奉献高真。
然而检阅《道藏》，其中关于使用檀香的记载非一：《三洞修道仪》记载用檀香做朝简；《无上秘要·沐浴》记载以檀香沐浴；《无上秘要·燃灯》记载以檀香燃灯；《无上秘要·烧香品》记载以檀木合香；《灵宝领教济度金书·入靖候報應訣》记载有檀香气乃昭示仙真下降。
《无上秘要》是唐朝所编纂之道教类书，其所引之文献，应该是唐朝以前的。足见早期道教未尝禁檀香也。而北宋时期成书的《灵宝领教济度金书》虽然未尝明言不可用檀香贡献高真，但是其中说道神仙下降，会有檀香气，则足见神仙亦未尝以檀香为忌也。明朝周嘉胄编纂的《香乘》中云：“道书言檀香乳香谓之真香止可烧祀上真。”则又不知其据于何书。但是起码可以明确的一点就是，道教并不是说绝对不能用檀香的。
二、烧香有三种作用
其一、通真达灵，请神召将。将自己的想法，透过香烟禀报给上真。所谓“香自诚心起，烟从信里来，一诚通天界，诸真下瑶阶。”
其二、燃香功德，供养高真。烧香可以庄严坛场，荡秽辟邪，以此功德，庄严道场，供养高真。上祝国祚绵延，下祈兆身安泰。
其三、安神调息。有些香可以使人心神宁静，气息和缓，坐禅者易于入定，抄经者可以入境，打坐调息者易于入静。是以古人读书、弹琴、喝茶、夜话、手谈、坐禅，都须有香为伴。
三、《女青天律》为何禁用檀香
其一、此香产自外域夷狄之邦，然而秦王逐客，为李斯所阻。何况檀香乃无辜之物，焉能以其产于外国而不可用乎？
其二、叶廷珪曰：“檀香出三佛斋国，气清劲而易泄爇之能夺众香。”因为檀香能夺众香之气。
其三、唐朝的时候有些王公贵族的墙是用檀香泥涂的，还有的用檀香木做床，做亭子、架子的，后来有些家族衰败，墙上的檀香泥被无良商贩刮走，檀香家具被劈开，拿来做成檀香，卖给庙里，此为不净之香，所以为道教所禁止。
其四、有些的春宫方里用檀香，因其香气迷离，有催情之功效。
大概后两条，才是檀香所以被后代道教所禁用的原因。
至于说礼斗禁止燃檀香，则是据于《女青天律》。而《女青天律》并不是说只有礼斗不能用檀香，乃是一切设醮皆不可用檀香也。我觉得一般庙里用柏木香、降香、沉香、青木香、广木香，或者是依照香方配一些香都是可以的。
还要补充的就是，檀香现在用的比较普遍，既然说檀香不净，不可贡献高真。而有些化学香、香精香之类，就更不宜用了。燃香本有荡秽之功用，用化学香，不仅不能庄严坛场，还破坏环境。自己闻着都呛人，怎忍以此奉圣真？岂不是更应禁止么？
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