从植物学的角度看，黄花梨是黄檀木的一种。
广义的黄檀木指豆科黄檀属植物的木材，黄檀属在我国有28种，如岭南黄檀、缅甸黄檀、海南黄檀、香港黄檀、降香、黄檀等等，主要产自我国西南部、南部和中部地区。多数种类的木材坚实强韧，木材颜色多为黄色，为优良木材类型。狭义的黄檀木仅指黄檀这一种的木材，
它的木材淡黄色或浅黄褐色，材质坚重致密，富有弹性，是车轴、滑轮、把柄和军工用材。
黄花梨这个名称是一个别名或木材名称，来源于海南“花梨母”的谐音；它的正式中名在《中国植物志》中记载为降香；在《植物分类学报》中记载为降香檀；一些地方叫降香黄檀。在植物分类学属于豆科黄檀属，主产海南中部和南部，数量不多。近些年华南一些地方有引种栽培。其外形特点为高大乔木，
羽状复叶有小叶三到六对，圆锥花序，花冠乳白色或浅黄色，荚果舌状长圆形。
木材的边材浅黄色，质地稍疏松，心材红褐色，
质地坚硬，纹理细致，有光泽和香味，是优质和上等木材；根部心材叫降香，是中药材，具有良好镇痛作用，可治疗刀伤出血等症。