黄花梨为豆科植物，学名降香黄檀木，又称海南黄檀木、海南黄花梨木。原产地中国海南岛吊罗山尖峰岭低海拔的平原和丘陵地区，多生长在吊罗山海拔米左右阳光充足的地方。因其成材缓慢、木质坚实、花纹漂亮，黄花梨木与紫檀木、鸡翅木、铁力木并称中国古代四大名木。始终位列四大名木之一，现为国家二级保护植物。
据《中国树木志》记载，野生海南黄花梨产于海南岛上除万宁、陵水、五指山市以外的各市县，其中白沙、东方、昌江、乐东、三亚、海口为主要产区。它们一般生长于海拔米以下的山坡上。名贵的海南黄花梨则主要生长在黎族地区，其中尤以昌江王下地区的海南黄花梨最为珍贵。两广沿海，越南部分地区也有出产，海南产量曾几度远超其他地区。解放后，尤其是改革开放后，由于过度开采，产量大不如前。
黄花梨木色金黄而温润，心材颜色较深呈红褐色或深褐色，有屡角的质感。因为黄花梨木的木性极为稳定，不管寒暑都不变形、不开裂、不弯曲，有一定的韧性，能制作各种异形家具。
黄花梨木的比重较轻，比红木(酸枝木)还要轻。黄花梨木纹理清晰，如行云流水，非常美丽。最特别的是，木纹中常见的有很多木疖，这些木疖亦很平整不开裂，呈现出狐狸头、老人头及老人头毛发等纹理，美丽可人，即为人们常说的鬼脸儿。
海黄和越黄都属于名贵木材但是，海黄比越黄的价格高出很多。黄花梨制作的红木家具非常珍贵，黄花梨又分海南黄花梨(降香黄檀)和越南黄花梨。海南黄花梨是红木中的极品，因为它花纹美丽、色泽柔和，有香味，容易进行深颜色和浅颜色的调配，可表现出浅黄、深黄、深褐色，具有加工性能良好，软硬轻重适中，不易变形等特点。
由于越南与海南地理位置相近，基本上是在同一个纬度，越南黄花梨(以下简称越黄)与海南黄花梨(以下简称海黄)非常相近。因此，两者不易辨别。业内从事古典家具制作多年的王先生，大致总结了五种方法识别海黄和越黄。
海黄木本身是中药，有一种降香味道，香味较浓且清幽温雅;而越黄香味较淡，闻后略有酸味。另外，海黄散发香味的时间较长，把玩一个星期后的手链还会闻到香味，而越黄就会闻不到什么香味。
海黄色彩多样，除主色调为金黄色外，还有紫、褐、红、黑，以及它们之间的任意组合;越黄大部分仅是黄色，而且偏浅。总体来说，海黄的颜色要比越黄的颜色稍显沉稳，整体颜色偏于暗红色，而越南黄花梨整体颜色偏于黄橙色。
海黄纹理细密，墨线色黑且清晰，多呈蟹爪状和美惠状、牛毛纹理状，虽无规律却绝不凌乱，花纹行云流水的感觉给人一种流动的美感。而越黄相对而言多了些粗犷，墨线黑晕稍多，山水纹比较常见。
海黄表面细腻，有光滑，温润如玉的手感，而越南黄花梨相比之下则比较粗糙。出现这种现象主要是因为海黄有极强的密度、极细的纹理细胞组织和非常密实的材质结构。另外一个重要的原因是海黄的含油(降香油)的比例。经相关检测发现，海黄木最高含油量达到27%，而越黄木则只有0.5%。
人们把海黄的特征归之为有鬼脸。事实上，所谓鬼脸就是树木生长过程中的结节、疙瘩。海黄由于生长期长，生长环境恶劣，而且枝节较多，树木纹理多为扭曲、交错无规律，故鬼脸鬼眼等图纹更多，更丰富。相对而言，越黄生长期短，纹理大多数是平顺自然，所以越黄的鬼脸图纹则单调。
黄花梨手串黄花梨木的木性极为稳定，不管寒暑都不变形、不开裂、不弯曲，有一定的韧性，适合作各种异形家具，如三弯腿，其弯曲度很大，惟黄花梨木才能制作，其他木材较难胜任。黄花梨的主要产地是海南岛，自然资源已近枯竭，已无天然林，如今海南、两广甚至福建，均有不少人工林，但是黄花梨虽然生长速度快，但是能用于家居器具制作使用的心材的成长相当缓慢，十年内的树几乎看不到有心材，随着树木的生长，心材慢慢变大，要到能做器具的树，基本上要4、50年以上。
黄花梨实为呈黄褐色的花梨或花榈。是明清硬木家具的主要用材，以心材呈黄褐色为好。明，清时期考究的木器家具都选黄花梨制造，其纹理或隐或现，色泽不静不喧，被视作上乘佳品，备受明清匠人宠爱，特别是明清盛世的文人、仕大夫之族对家具的审美情趣更使得这一时期的黄花梨家具卓而不群，无论从艺术审美、还是人工学的角度来看都赞不绝口，可称为世界家具艺术中的珍品。
黄花梨家具西双版纳10月13日消息据中国之声《新闻纵横》报道，也许您没听说过降香黄檀，但您肯定知道黄花梨木。在红木市场，黄花梨木是最为名贵的，素有一寸黄花梨一寸金的说法，它的学名就叫降香黄檀。
目前，我国国内已经成材的降香黄檀几乎绝迹。但就在前两天，中科院西双版纳热带植物园的一棵树龄达51年、价值上百万的降香黄檀被盗伐，还有一棵更大的降香黄檀受伤严重，能否救活还是未知数。
据了解，西双版纳植物园中共有6棵降香黄檀，其中最大的3棵是年由海南引种于此的，也是目前国内第一批引种后人工栽培的降香黄檀。而受这次盗伐影响，其中一棵受到重创，一旦死亡，损失将十分严重。目前警方已介入调查，西双版纳森林公安局负责人表示，还没有找到有用线索。此案的发生为西双版纳整个珍贵林木用材基地的树木安全保障敲醒了一记警钟。