黄花梨是我们传统家具中所使用的名贵木材，上海亦称为“老花梨”，广州称为“降香”，心材色泽由浅黄至黄色，纹理美观有香味。其在植物学上的学名称为“降香黄檀”，我国海南岛有此树木，当地人称为“海南檀”，据《广州植物志》记载：“海南岛物产……为森林植物，喜生于山谷阴湿之地，木材颇佳，边材色淡，质略疏楹，心材色红褐，坚硬，纹理精致美丽，适于雕刻和家具之用……本植物海南原称花梨木，但此名与广东木材商所称为花梨木的另一种植物混淆，故新拟此名(即海南檀)以别之。”
历史上曾有过“花榈”、“花梨”、“花黎”等不同称呼，古代的许多文献资料对于这种木材的纹理特征及产地都有着明确的记载，如唐陈藏器在《本草拾遗》中说：“花榈出安南及海南，用作床几，似紫檀而色赤，性坚好。”明初王佑增订《格古要论》记载：“花梨出南番广东，紫红色，与降真香相似，亦有香，其花有鬼面者可爱，花粗而淡者低。”
在明人顾芥所著《海槎余录》里提到“花梨木、鸡翅木、土苏木皆产于黎山中，取之必由黎人。”可知，黄花梨产于海南岛深处的黎山，多由黎族人开采砍伐。值得一提的是，明代大医学家李时珍在《本草纲目》木部第三十五卷“榈木拾遗”一条中提出：“(榈木)[时珍曰]木性坚，紫红色。亦有花纹者，谓之花榈木，可作器皿、扇骨诸物。俗作花梨，误矣。”李时珍认为有花纹的榈木，谓之花榈木，平时众口广传的“花梨”说法为误传，而这从另一个方面也证实了当时这种所谓误传的“花梨”之名已成为明代民间对于黄花梨约定俗成的固定称谓。
在明人严以简所著的《殊域周咨录卷七南蛮占城》里记述了占城国的土特产，其中有：“檀香、柏木、烧碎香、花梨木”。
清人李调元的《南越笔记》卷七也记载位于今越南的“占城”向明廷进贡花梨：“占城，本古越裳氏界。洪武二年，其主阿答阿首遣其臣虎都蛮来朝贡，其物有乌木、苏木、花梨木等。”《南越笔记》卷十三又记载：“花榈色紫红，微香。其文有若鬼面，亦类狸斑，又名花狸。老者文拳曲，嫩者文直。其节花圆晕如钱，大小相错者佳。‘琼州志’云，花梨木产崖州昌化陵水。”《广东新语》卷二十五记载：“海南文木。有曰花榈者。色紫红微香。其文有鬼面者可爱。以多如狸斑。又名花狸。老者文拳曲。嫩者文直。其节花圆晕如钱。大小相错。坚理密致。价尤重。往往寄生树上。黎人方能识取。产文昌陵水者。与降真香相似。”
另外，在我国古代史料中，也有将黄花梨称之为“花黎”的，如宋赵汝适所撰的《诸番志》卷下提到了“花黎木”：“海南，汉朱崖、儋耳也。……四郡凡十一县，悉隶广南。西路环拱黎母山，黎獠蟠踞其中，有生黎、熟黎之别。土产沉香……青桂木、花黎木、海梅脂之属。”清人程秉剑的《琼州杂事诗》里以七言诗的形式对海南岛的物产进行了概括，其中有一句诗特意提到了“花黎木”：“花黎龙骨与香楠，良贾工操术四三。争似海中求饮木，茶禅如向赵州参。”诗下有注解却将花黎写成“花梨”：“花梨、龙骨、香楠皆海南木之珍者”。
综上所述，今天我们所说的黄花梨在我国古代有“花榈”、“花梨”、“花黎”等多种称呼，在有关记述这种木材的史料中，产于我国广东南部海南岛地区的记载占了绝大多数，如“崖州昌化陵水”，“文昌陵水”，“黎山”，“海南”。只是在《本草拾遗》中提到“花榈出安南及海南”。《南越笔记》中记载了占城国主遣使来朝贡，“其物有……乌木、苏木、花梨木”，《殊域周咨录》里提到占城国特产时，有“檀香、柏木、烧碎香、花梨木”等。按“安南”和“占城”位于今天的越南境内。可知，在古人的记载中，我国海南岛地区是“花梨”、“花榈”“花黎”的主要产地。
一直以来，对于“黄花梨”这个字眼的由来，有多种说法，有人认为是由于清末大量使用新的低档花梨，才在花梨之前加了一个“黄”字，也有人认为是20世纪初，由著名学者梁思成等组建的中国营造学社为了在明式家具研究中将新老花梨区别，便将明式家具中的老花梨之前加上“黄”字，但“黄花梨”之名究竟何时才出现的，许多古典家具专家因未能在历史文献中找到明确记载而莫衷一是。
据《大清德宗皇帝实录》卷四百六记载，光绪二十三年六月，庆亲王奕在为慈禧皇太后修建陵寝时上奏折：“己卯，庆亲王奕等奏，菩陀峪万年吉地，大殿木植，除上下檐斗科，仍照原估，谨用南柏木外，其余拟改用黄花梨木，以归一律。”
又据《大清德宗皇帝实录》卷四百七记载：“(光绪二十三年秋七月)癸丑，谕军机大臣等，朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，东西配殿，照大殿用黄花梨木色，罩笼罩漆，余依议。”另据《大清德宗皇帝实录》记载：“(光绪二十四年九月)庆亲王奕等奏，吉地宝龛木植漆色，请旨，遵行得旨、著改用黄花梨木，本色罩漆。”
从上述记载可知，清末光绪年间，庆亲王奕在河北遵化普陀峪为慈禧皇太后修建陵寝时，提议陵寝内的建筑材料使用“黄花梨木”，并在慈禧陵寝大殿东西两侧及吉地宝龛，“大殿木植，除上下檐斗科，仍照原估，谨用南柏木外，其余拟改用黄花梨木，以归一律。”庆亲王奕上折的时间是光绪二十三年六月，也就是公元年，这是笔者目前所看到的关于“黄花梨木”在历史文献上出现的最早、最明确的记载。据此可知，“黄花梨”之名最迟在清末光绪年间就已出现。